Jak se automobilový průmysl vyvíjí, topné systémy v automobilech také zaznamenaly významné změny. Tradiční Ohřívače automobilů A ohřívače elektrických vozů mají odlišné vlastnosti, které je odlišují.
Tradiční ohřívače automobilů se obvykle spoléhají na teplo generované motorem. Chladicí kapalina, která cirkuluje motorem, aby absorbovala teplo, je poté přesměrována na jádro ohřívače. Vzduch je foukán přes jádro ohřívače a jak prochází, zvedne teplo a je distribuován do kabiny. Tento systém se používá po celá desetiletí a má relativně jednoduchý design. Jednou z jeho hlavních výhod je, že využívá odpadní teplo z motoru, což znamená, že přímo nekonzumuje další energii. Má však omezení. Trvá nějakou dobu, než se motor zahřívá a generuje dostatečné teplo, zejména za extrémně chladného počasí. Během studených startů může kabina zůstat několik minut chladná.
Na druhé straně elektrické ohřívače automobilů pracují na jiném principu. Pro generování tepla používají prvky elektrického odporu nebo tepelná čerpadla. Ohřívače elektrického odporu jsou podobné těm, které se používají v elektrických ohřívách domácnosti. Když elektrický proud prochází vodičem odporu, zahřeje se a vzduch se na něj vyfoukne, aby zahřál kabinu. Tepelná čerpadla jsou naproti tomu energeticky efektivnější, protože mohou přenášet teplo z jednoho místa na druhé, spíše než jen generovat. Elektrické ohřívače automobilů mohou začít poskytovat teplo téměř okamžitě, bez ohledu na teplotu motoru. Jedná se o významnou výhodu, zejména pro krátké cesty nebo v regionech s velmi chladným podnebím, kde je nezbytné rychlé vytápění kabiny.
Pokud jde o spotřebu energie, mají tradiční ohřívače automobilů nepřímý dopad na palivovou účinnost. Vzhledem k tomu, že se spoléhají na teplo motoru, může za chladného počasí potřebovat motor probíhat déle nebo při vyšším zatížení, aby udržel teplou kabinu, což může vést ke zvýšené spotřebě paliva. Elektrické ohřívače automobilů, pokud nejsou správně spravovány, mohou vypustit energii baterie vozidla. S pokrokem v systémech technologie baterií a systémů řízení energie v elektrických vozidlech se však tento problém řeší. Například některá elektrická vozy mohou kabinu předehřát, zatímco je vozidlo stále zapojeno a nabíjecí se, spíše využívající napájení mřížky než baterii vozidla.
Další rozdíl spočívá v kontrole teploty. Elektrické ohřívače automobilů mohou nabídnout přesnější kontrolu teploty, protože mohou přesněji přizpůsobit vstup napájení topným prvkům. Tradiční ohřívače automobilů mohou mít omezenější rozsah nastavení teploty a mohou být ovlivněny provozními podmínkami motoru.